本诗之词与曲皆由 James M. Black 所作。1856 年 8 月 19 日生于纽约 South Hill,曾在声乐及风声琴弹奏方面接受专业训练,毕业后任教于歌唱学校。他至少编撰十二本诗歌集,最著名的是 1894 年出版的 "Songs of the Soul",头两年就售出四百万本。“当点名时”即在该诗集中。
当他担任主日学老师时,某日遇见一个流浪街头的 14 岁女孩,她接受邀请参加主日学。一次,当老师点名,被点到者必须回答某经节,轮到她时,都无反应。James Black 就藉机教导说,当我们从羔羊的生命册被点名时,不可无反应或缺席。会后,他一直思想这个问题,终于付之于笔而写下著名之“当点名时”的圣诗。那女孩不幸于 十天后因病而去逝。